Depuis 1989, les arts de la marionnette prennent d’assaut le Saguenay–Lac-Saint-Jean à l’occasion du Festival international des arts de la marionnette à Saguenay (FIAMS), dont la 19e biennale se tiendra du 27 juillet au 1er août 2027. Biennale d’envergure consacrée aux arts de la marionnette, le FIAMS s’est imposé au fil du temps comme un rendez-vous culturel majeur au Québec. Reconnue pour la qualité de sa programmation, la richesse de ses échanges professionnels et la chaleur de son accueil, cette manifestation contribue activement au rayonnement du Saguenay–Lac-Saint-Jean sur les scènes nationale et internationale.
Véritable vitrine de diffusion, le festival propose une programmation diversifiée réunissant spectacles en salle et à l’extérieur, activités de médiation, expositions, formations et rencontres professionnelles. Il rassemble des artistes, des spécialistes, des diffuseurs, des journalistes et des publics de tous âges autour d’une discipline artistique à la fois accessible, inventive et profondément humaine.
Depuis sa création, le FIAMS a accueilli plus de 300 compagnies provenant de 26 pays, organisé plus de 20 ateliers de formation ainsi que de nombreuses expositions, et mené plus de 50 missions internationales. Par son ouverture sur le monde, son ancrage dans son milieu et l’audace de ses propositions artistiques, il s’est distingué comme un événement incontournable pour les arts de la marionnette au Québec et un important lieu d’échange avec l’international. Importante source d’art et de culture pour la population, le Festival international des arts de la marionnette génère également des retombées économiques significatives. La ville, la région et le Québec en retirent ainsi des bénéfices culturels, touristiques et économiques concrets.
À l’origine, les fondateurs du Festival international des arts de la marionnette, alors appelé La Semaine mondiale de la marionnette, étaient animés par la conviction profonde qu’il était pertinent, voire nécessaire, d’offrir au Saguenay–Lac-Saint-Jean une manifestation culturelle festive, audacieuse et ouverte sur le monde. Dès le départ, le festival s’est donné pour mission de rendre accessibles à la population des œuvres de grande qualité professionnelle, issues de cultures diverses et de pratiques artistiques multiples.
Ces fondements ont façonné une programmation tous publics réunissant des spectacles de formes traditionnelles et contemporaines, et ont permis au festival de s’imposer progressivement comme un événement phare du paysage culturel régional.
Depuis sa création officielle en 1989, le FIAMS a accueilli des compagnies de théâtre de marionnettes provenant du Québec, du Canada et de l’étranger. Il a également permis la tenue d’ateliers de formation, d’expositions et de multiples activités professionnelles, tout en prenant part à divers comités nationaux et internationaux ainsi qu’à plus de 50 missions de coopération. Au fil des ans, cette ouverture a contribué à faire du festival une véritable plate-forme de diffusion et d’échange.
Devenu biennal, le FIAMS s’est affirmé comme un événement d’envergure nationale et internationale, reconnu pour la qualité de sa programmation, la richesse de ses échanges et la chaleur de son accueil. Il accueille aujourd’hui des artistes et des spécialistes de différents horizons et contribue activement au rayonnement des arts de la marionnette au Québec comme à l’étranger.
L’histoire du festival ne peut être racontée sans évoquer l’une des activités les plus marquantes de son parcours : les spectacles de marionnettes géantes. De 1992 à 1998, La Semaine mondiale de la marionnette a coproduit, en partenariat avec la Ville de Jonquière, un spectacle extérieur à grand déploiement présenté par le Théâtre de la Dame de Cœur. Cette initiative a permis à la population du Saguenay–Lac-Saint-Jean de découvrir l’univers des marionnettes géantes et de développer un fort attachement à cette forme spectaculaire.
Un tournant important s’opère en 2004. La Semaine mondiale de la marionnette devient alors ManiganSes, Festival international des arts de la marionnette. Traditionnellement présenté en juillet, le festival déplace alors sa 8e édition à l’automne, devenant un moment marquant de la rentrée culturelle au Saguenay–Lac-Saint-Jean et favorisant le développement de nouveaux publics et de nouveaux partenariats.
En 2006, ManiganSes réinvente son site extérieur à la Rivière-aux-Sables et renouvelle son volet d’animation. Le parc devient alors un véritable espace festif, avec une programmation extérieure gratuite et diversifiée, dont L’Énigme du Styx, un spectacle son et lumière présenté sur et dans la rivière.
À un moment charnière de son histoire, alors que la survie du festival était menacée, cinq compagnies de théâtre choisissent de s’engager pour le relancer. Un comité de relance est alors formé afin de remettre sur pied cet événement jugé essentiel pour le milieu théâtral du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Il apparaît ensuite que Le Théâtre La Rubrique est l’organisme le mieux placé pour intégrer le festival à ses activités. Cette nouvelle configuration permet d’éviter le dédoublement des structures administratives, de mettre à profit les expertises déjà en place et de préserver la priorité accordée à l’artistique.
Le retour du FIAMS à la période estivale, sur six jours consécutifs, s’inscrit dans cette volonté de continuité. Bien que sa gouvernance soit désormais assumée par une nouvelle structure organisationnelle, le festival demeure, pour le public comme pour la communauté nationale et internationale des arts de la marionnette, le même grand rendez-vous qui poursuit son évolution.
Aujourd’hui, solidement ancré dans son milieu, le FIAMS agit comme un important médiateur culturel. Il initie des projets artistiques, favorise la formation et les rencontres professionnelles, participe aux principaux réseaux nationaux et internationaux et accueille, grâce au travail de son équipe, des artistes, des diffuseurs et des journalistes étrangers. En ce sens, il constitue non seulement une vitrine pour les arts de la marionnette, mais aussi un moteur de rayonnement pour la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
